FISICA…MENTE — Perché la tenda della doccia cerca sempre di abbracciarti?

Se hai mai fatto la doccia con una tenda leggera conosci il fenomeno.

Accendi l’acqua. Aspetti qualche secondo. E quella maledetta cosa comincia lentamente ad avvicinarsi alle tue gambe.

Non c’è vento. Nessuno la sta spingendo con una mano. Eppure sembra determinata ad appiccicarsi a te.

“È l’effetto Bernoulli”. Sì, ma non basta

Una spiegazione molto diffusa tira in ballo Bernoulli: quando un fluido si muove più velocemente, in determinate condizioni la pressione statica può diminuire. Nella doccia questo effetto può contribuire, soprattutto vicino al soffione.

Ma la faccenda è più interessante.

All’inizio degli anni Duemila l’ingegnere David Schmidt, allora all’Università del Massachusetts Amherst, affrontò il problema con la fluidodinamica computazionale. Divise virtualmente una doccia in circa 50.000 piccole celle e simulò il comportamento dello spray e dell’aria.

Dentro la doccia nasce un vortice

Le gocce d’acqua lanciate dal soffione interagiscono con l’aria e le trasferiscono quantità di moto. Il risultato della simulazione è una circolazione stabile dell’aria: un vortice continuamente alimentato dallo spray.

Questa circolazione contribuisce a creare una zona di pressione più bassa all’interno rispetto all’esterno della tenda. E qui succede la parte controintuitiva.

Non serve immaginare una misteriosa forza che “risucchia” la plastica. La pressione maggiore presente dall’altra parte della tenda la spinge verso la regione a pressione minore.

Molte cose che chiamiamo “risucchio” sono, in realtà, qualcosa che viene spinto dall’altra parte.

E l’acqua calda?

Il calore può modificare i moti dell’aria e aggiungere effetti di convezione, ma il modello di Schmidt non ha bisogno dell’acqua calda per produrre il fenomeno: anche uno spray freddo può generare la circolazione responsabile della differenza di pressione.

Una tenda più pesante, più rigida o meglio vincolata reagisce meno perché la stessa piccola differenza di pressione deve spostare un oggetto più difficile da deformare. Anche la geometria della doccia, la ventilazione e il getto possono cambiare parecchio il risultato.

Un laboratorio di fluidodinamica nel bagno

È questo che rende divertente la fisica quotidiana: non servono un acceleratore di particelle o un buco nero. A volte basta una doccia, un telo di plastica e quella sensazione irritante sulla gamba.

Quindi domani mattina, quando la tenda tornerà ad attaccarsi a te, puoi reagire in due modi: imprecare oppure contemplare per qualche secondo il piccolo esperimento di fluidodinamica che hai accidentalmente costruito nel bagno.

Personalmente, le due cose non sono incompatibili.