Sul documento d’identità abbiamo una sola età.

Il nostro corpo potrebbe averne molte.

Il cervello può mostrare una traiettoria biologica diversa dal cuore. Il metabolismo può seguirne un’altra ancora. E persino il modo in cui misuriamo tutto questo può cambiare quando consideriamo separatamente femmine e maschi.

Uno studio pubblicato su Nature Medicine aggiunge un tassello importante a un’idea che sta cambiando il modo in cui osserviamo l’invecchiamento: non invecchiamo necessariamente come un unico organismo perfettamente sincronizzato.

Trentotto orologi dentro lo stesso corpo

I ricercatori del MULTI Consortium hanno sviluppato 38 orologi biologici specifici per sesso attraverso 15 sistemi d’organo, utilizzando dati multimodali che comprendono risonanza magnetica, proteomica e metabolomica.

Qui entra anche l’intelligenza artificiale. I modelli imparano caratteristiche associate all’età cronologica in popolazioni di riferimento e stimano un’età a partire dai dati biologici. La differenza tra età prevista e anagrafica viene spesso chiamata biological age gap.

Il problema nascosto negli orologi precedenti

Molti orologi biologici sono stati addestrati su campioni che riuniscono uomini e donne, assumendo implicitamente che i riferimenti dell’invecchiamento siano sufficientemente simili.

Il nuovo lavoro ha invece costruito riferimenti separati e ha trovato differenze dipendenti dal sesso in segnali genetici, molecolari e clinici, pur sottolineando che una parte importante della biologia dell’invecchiamento rimane condivisa.

Questo è un punto essenziale: il risultato non significa semplicemente che “un sesso invecchia prima dell’altro”. Le differenze possono riguardare organi, reti proteiche, metabolismo, sistema immunitario e il valore prognostico di specifici orologi.

Non esiste “la” nostra età biologica

Quando sentiamo parlare di età biologica siamo portati a immaginare un numero: “Ho 47 anni, ma il mio corpo ne ha 39”.

Scientificamente la faccenda è molto meno semplice — e molto più affascinante.

Un organismo è una federazione di sistemi. Cervello, cuore, fegato, sistema immunitario e metabolismo affrontano pressioni differenti, possiedono vulnerabilità differenti e possono accumulare cambiamenti con traiettorie differenti.

Chiedere “quanti anni ha biologicamente questa persona?” potrebbe quindi essere una domanda troppo grossolana. In alcuni contesti potrebbe essere più utile chiedere: quale sistema mostra una traiettoria di invecchiamento più accelerata rispetto al proprio riferimento?

Dalla curiosità alla medicina di precisione

È qui che questi strumenti potrebbero diventare importanti: non per consegnarci un numero da pubblicare sui social, ma per studiare il rischio, stratificare meglio i partecipanti agli studi clinici e capire se determinati biomarcatori riescano a intercettare cambiamenti prima della malattia evidente.

Nel lavoro, gli orologi mostrano associazioni dipendenti dall’organo e dal sesso con malattie sistemiche, mortalità e, in specifiche analisi, traiettorie cognitive. Ma associazione e previsione statistica non equivalgono a possedere un tachimetro universale della vecchiaia.

Gli stessi autori mantengono una cautela importante: gli approcci separati per sesso possono rivelare segnali che i modelli aggregati nascondono, ma i modelli combinati e quelli che studiano le interazioni restano preziosi perché gran parte dell’invecchiamento umano condivide meccanismi fondamentali.

Il tempo passa per tutti. Ma non allo stesso modo

Forse il nostro errore è immaginare l’invecchiamento come una lancetta che avanza uniformemente dentro tutto il corpo.

La biologia racconta qualcosa di più complesso: siamo composti da sistemi che attraversano lo stesso tempo seguendo traiettorie differenti.

Un giorno la medicina potrebbe non limitarsi più a chiedere quanti anni abbiamo.

Potrebbe chiederci dove li abbiamo.

Fonte

Nature Medicine — “Sex-specific biological aging clocks across organs and omics”, pubblicato il 16 settembre 2026.