Bentornati su Ani… MALE, la rubrica dove scopriamo che la natura fa cose talmente assurde da sembrare inventate.

Oggi parliamo del tempo.

Noi esseri umani passiamo la vita a lamentarci che il tempo vola.

Ma nel regno animale c’è chi ha problemi ben più seri.

Prendiamo le cicale periodiche del Nord America.

Nascono, si interrano e scompaiono.

Per 13 o addirittura 17 anni vivono sottoterra nutrendosi della linfa delle radici.

Diciassette anni.

Per fare un confronto, quando alcune di loro entrano nel terreno, un bambino sta iniziando la scuola elementare.

Quando riemergono, quel bambino può essere diventato maggiorenne.

Poi, improvvisamente, miliardi di cicale escono tutte insieme.

Cantano.

Si accoppiano.

Depongono le uova.

E muoiono.

In pratica passano quasi tutta la vita a preparare una festa che dura poche settimane.

Gli scienziati pensano che abbiano scelto periodi di 13 e 17 anni perché sono numeri primi e rendono più difficile ai predatori sincronizzarsi con la loro comparsa.

Una strategia geniale.

Ma se pensate che sia strano, aspettate di conoscere l’effimera.

L’effimera, o Mayfly, trascorre mesi o addirittura anni come larva acquatica.

Poi diventa adulta.

E qui arriva il colpo di scena.

Molte specie adulte non mangiano nemmeno.

Il loro apparato boccale è ridotto o non funziona.

Hanno una sola missione:

trovare un partner e riprodursi.

Alcune vivono appena poche ore.

Letteralmente.

Nascono.

Volano.

Si accoppiano.

Fine.

Il nome “effimera” non è stato scelto a caso.

Ma la natura non si ferma qui.

Esistono insetti che vivono pochissimo e altri che sembrano aver trovato il trucco per battere il tempo.

Le regine delle termiti, per esempio, possono vivere decenni.

Mentre una mosca può vivere qualche settimana, una regina di termite può arrivare a vivere 20, 30 anni o più.

Per un insetto è un’eternità.

E pensare che appartiene a un gruppo più vicino agli scarafaggi che alle formiche.

Alla fine, il regno animale ci insegna una cosa semplice.

Non esiste un modo giusto di vivere il tempo.

C’è chi passa diciassette anni a prepararsi.

Chi vive un solo giorno.

E chi continua a regnare per decenni.

L’evoluzione non distribuisce il tempo in modo equo.

Distribuisce opportunità.

E a volte lo fa in modi davvero molto strani.

Curiosità finale

Le cicale dei 17 anni passano oltre il 99% della loro vita sottoterra.

L’effimera può trascorrere anni come larva e poche ore da adulta.

Una regina di termite può vivere decenni.

Insomma, se vi sembra che il vostro calendario sia complicato, provate a chiedere consiglio agli insetti.

Fonti

• https://www.britannica.com/animal/mayfly
• https://www.nationalgeographic.com/animals/article/periodical-cicadas
• https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-secret-behind-cicadas-17-year-life-cycle-180979599/
• https://www.britannica.com/animal/termite