Bentornati su Ani… MALE, la rubrica dove scopriamo che la natura è molto più strana di quanto immaginiamo.
Oggi parliamo di un animale che tutti conoscono.
Piccolo.
Nero.
Fastidioso quando invade la cucina.
La formica.
Eppure, più la studi e più ti rendi conto che le formiche hanno realizzato cose che gli esseri umani considerano conquiste della civiltà.
Milioni di anni prima di noi.
Le formiche fanno agricoltura.
Alcune specie coltivano veri e propri funghi all’interno dei loro nidi, proteggendoli e nutrendoli come farebbe un contadino con il proprio raccolto.
Le formiche fanno allevamento.
Allevano afidi, piccoli insetti che producono una sostanza zuccherina chiamata melata. Le formiche li proteggono dai predatori e in cambio raccolgono questa preziosa fonte di cibo.
Le formiche fanno la guerra.
Esistono specie che organizzano vere e proprie spedizioni militari contro colonie rivali. Migliaia di individui possono combattere contemporaneamente in battaglie che durano giorni.
Le formiche fanno schiavitù.
Sì, avete letto bene.
Alcune specie assaltano colonie nemiche e rapiscono le larve. Una volta cresciute, queste formiche lavorano per i loro rapitori senza sapere di essere nate altrove.
Le formiche costruiscono ponti viventi.
Quando incontrano un ostacolo, alcune specie si aggrappano l’una all’altra formando strutture temporanee che permettono all’intera colonia di attraversare il vuoto.
E poi c’è la loro forza.
Una singola formica può sollevare decine di volte il proprio peso corporeo.
Se un essere umano avesse la stessa proporzione di forza, potrebbe sollevare un’automobile senza troppi problemi.
Per fortuna non siamo grandi come formiche.
E soprattutto, per fortuna le formiche non sono grandi come noi.
Perché c’è un’altra statistica impressionante.
Gli scienziati stimano che sulla Terra esistano circa 20 quadrilioni di formiche.
Significa circa 2,5 milioni di formiche per ogni essere umano vivente.
La cosa ancora più sorprendente è che una colonia di formiche si comporta spesso come un unico organismo.
Ogni individuo svolge un compito preciso, comunica con gli altri tramite segnali chimici e contribuisce alla sopravvivenza dell’intero gruppo.
Gli scienziati chiamano questo fenomeno superorganismo.
In pratica, una colonia non è semplicemente un insieme di formiche.
È qualcosa di più.
È quasi come un gigantesco animale composto da migliaia o milioni di corpi.
E se pensate che le formiche siano impressionanti, aspettate di conoscere le loro rivali.
Le termiti.
Per anni molti hanno pensato che fossero parenti delle formiche.
In realtà no.
Le termiti sono più vicine agli scarafaggi.
Avete letto bene.
Uno degli animali socialmente più organizzati del pianeta è tecnicamente un super-scarafaggio.
Anche le termiti costruiscono città, coltivano funghi, organizzano caste sociali e hanno regine che possono vivere per decenni.
In molte zone del mondo formiche e termiti combattono una guerra che dura da milioni di anni.
Una guerra silenziosa che si svolge sotto i nostri piedi.
Mentre noi litighiamo sui social, loro assediano fortezze, difendono regine e conquistano territori.
Da milioni di anni.
Insomma, la prossima volta che vedrete una formica sul balcone, ricordatevi una cosa.
Non state guardando un semplice insetto.
State osservando il membro di una delle civiltà più antiche, numerose e organizzate della storia della Terra.
E per fortuna non si sono ancora messe tutte d’accordo.
Fonti
- https://www.nature.com/articles/s41586-022-05262-1
- https://www.britannica.com/animal/ant
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/ants-farming-before-humans-180977926/
- https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/facts/ants
- https://www.britannica.com/animal/termite
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