Se siete miopi, astigmatici o semplicemente esseri umani che guidano dopo il tramonto, probabilmente vi sarete chiesti almeno una volta:

“Perché di notte le luci sembrano uscite da un film di fantascienza a basso budget?”

La risposta è che i nostri occhi, quando cala la luce, cambiano modalità di funzionamento.

Di giorno lavorano soprattutto i coni, cellule della retina specializzate nella visione precisa: dettagli, colori, definizione. Sono i perfezionisti dell’occhio umano.

Di notte invece entrano in scena i bastoncelli. Il nome già sembra quello di una specie di boss di Dark Souls, e in effetti fanno un lavoro molto diverso: vedono meglio al buio, ma in modo meno preciso. Più sensibilità, meno definizione.

È un po’ come passare da una telecamera 4K a una videocamera di sorveglianza del 2003.

In più, al buio la pupilla si dilata per far entrare più luce. Il problema è che così la luce attraversa anche zone più periferiche della cornea e del cristallino, che spesso sono otticamente meno “perfette”.

Risultato:

fari che sembrano supernove, aloni luminosi, luci sdoppiate, cartelli stradali che diventano geroglifici.

Ed è proprio per questo che molte persone scoprono di avere un lieve astigmatismo guidando di sera.

La cosa assurda è che il cervello, nel tentativo di vedere meglio, in realtà sta facendo lavorare una modalità visiva più sensibile ma meno accurata.

Praticamente l’occhio umano, di notte, va in “modalità sopravvivenza”.

E improvvisamente capisci perché i gatti ti guardano con quella faccia superiore: loro al buio vedono benissimo.

Noi invece sembriamo NPC confusi davanti ai fari di un SUV.

Fonti:

Cleveland Clinic – Photoreceptors: Rods & Cones
https://my.clevelandclinic.org/health/body/photoreceptors-rods-and-cones

Kenhub – Photoreceptors: Rods and Cones
https://www.kenhub.com/en/library/physiology/photoreceptors

National Eye Institute – How the Eyes Work
https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/healthy-vision/how-eyes-work

American Academy of Ophthalmology – Night Vision and Driving
https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/night-driving-vision

American Academy of Ophthalmology – Halos Around Lights
https://www.aao.org/eye-health/symptoms/halos-around-lights